虚拟现实技术竟然还能用来治疗病人？

什么是虚拟现实？如果用一句简单的话来解释什么是虚拟现实，那就是让你在有意识的时候更真实地感受到梦。这个梦可以是一个游戏，一部电影，一个现场直播，然而现在它的定义被拓宽了。这个梦可以是一种心理治疗。

　　VR技术赋能心理健康治疗

　　自虚拟现实技术诞生，人们就一直在探索其在医疗领域的运用。

　　最近，虚拟现实被追捧为最有潜力协助医生诊断和治疗精神疾病的技术。而且，中国正是得以实现这一技术应用的最大市场。

　　▏危机中的心理健康

　　中国国家精神卫生中心发出的统计，2018年我国仍然有超过1亿以上的精神病患者，且存在着大量对患者照顾不足的情况，不仅如此，90%的精神疾病患者从未寻求过治疗。

　　世界卫生组织的数据显示，中国精神科医生的集中程度远低于世界平均水平，每10万人中只有2.2人(美国为10.5)，这种短缺正在全国范围内造成公共卫生危机。据马萨诸塞大学医学院(University of Massachusetts Medical School)精神病学副教授、该校中国精神卫生项目主任说，一些精神病医生每天照例要看100多名患者，精神科医生常常连开处方的时间都抽不出来。

　　“病房就像跳蚤市场，挤满了人。”

　　这也许是现有医疗体系的一个缩影，也并不是什么新鲜事。讳疾忌医背后的问题，不仅仅是来自于紧张的社会医疗资源，人们对心理疾病的普遍歧视，还有患者自身隐私暴露的心理障碍。而这，恰恰是VR在医疗健康领域存在的意义。

　　▏虚拟现实暴露(Virtual reality exposure)

　　南加州大学精神病学和行为科学系Rizzo和他的共同作者Sebastian Koenig 2017年一篇论文十分引人注目——临床虚拟现实是否已经迎来黄金时代?如今大规模的研究似乎给出了一个这个研究方向的十分肯定的答案。

　　VR在医疗领域的发展的重要阶段

　　简单来说，让患者沉浸在看似真实的模拟场景中，让他们的大脑(而不是身体)暴露在对于他们而言具有挑战性的环境背景中，比如一个创伤后应激障碍患者(PTSD)通过VR去访问一个虚拟的伊拉克或阿富汗战后环境。让一名恐高症患者暴露在一个虚拟的高危场景中，通过实时监控患者的生理状况并及时提供放松指导语，让患者克服各种应激障碍。

　　世界各地的研究人员一直在研究和测试这些技术，也取得了令人鼓舞的结果。截至2016年底，同行评审的期刊发表了近300篇关于使用VR治疗心理健康障碍的研究。今年3月，《美国医学会精神病学杂志》(JAMA Psychiatry)发表了一项研究，研究人员称，这是有史以来第一次进行无治疗师的VR干预治疗恐高症的对照试验。研究发现治疗的技术非常有效，深受患者欢迎。

　　VR治疗的场景可以十分轻松，也许就像玩游戏一样在自己家里的私密环境中就可以进行。牛津大学(University of Oxford)临床心理学教授丹尼尔?弗里曼(Daniel Freeman)表示，VR在心理治疗方面的应用具有革命性的意义。